Das Prinzip

Im letzten Kapitel war als Eigenschaft der Verbkonjugation in Swahili genannt worden, dass die verschiedenen grammatikalischen Eigenschaften (Person, Zeit, usw.) unabhängig voneinander als Silben am unveränderten Wortstamm angebracht werden. Machen wir nun dieses Beispiel konkret: ich lese heißt auf Swahili ninasoma, er liest heißt anasoma, ich las heißt nilisoma. Wir können nun schließen, was er las auf Swahili heißt: offenbar bezeichnet die erste Silbe die Person und die zweite die Zeit, also lautet die Lösung alisoma. Ganz einfach.

Wie brauchen also nicht mehr für alle Zeiten die Formen für alle Personen zu lernen, sondern nur die Silben für die Subjekte (ich, du, er/sie, wir, ihr, sie) sowie die Silben für die Zeiten (-li- für Vergangenheit, -na- für Gegenwart, -ta- für Zukunft sowie eine Reihe weiterer, die unten aufgezählt werden). Gibt es ein Objekt, kommt das auch noch hinein, und zwar immer direkt vor den Verbstamm. Das einzige, was wir wissen müssen, ist, welche Silben für die verschiedenen Personen stehen, wenn sie als Subjekte oder Objekte auftreten. In der folgenden kleinen Tabelle stehen sie in den ersten beiden Zeilen; die anderen Zeilen brauchen wir erst später.

Die Tabelle ist nur für Lebewesen, also Personen und Tiere, vollständig. Treten Pflanzen, Sachen oder abstrakte Begriffe als Subjekte oder Objekte auf, so gibt es für sie ein knappes Dutzend anderer Subjekt- und Objektsilben; das kommt aber erst im nächsten Kapitel. Nur damit man nicht vergisst, dass da etwas fehlt, ist in der Mitte eine Spalte „es“ eingefügt mit einem Beispiel (daher auch die Auslassungspunkte) zusammengehöriger Subjekt- und Objektsilben.

Das eingeklammerte (w) in der Tabelle bedeutet, dass bei diesen Silben -m- durch -mw- ersetzt wird, wenn ein Vokal folgt. Außerdem gibt es noch die Objektsilbe -ji- für mich/sich/… selbst; das Wort jifunza (lernen) in der Vokabeltabelle ist also eigentlich gar kein eigenständiges Verb, sondern funza (lehren) mit der Objektsilbe -ji-, so dass es genauer sich lehren bedeutet.

Jetzt können wir schon eine Menge Sätze bilden, die jeweils aus einem einzigen Wort bestehen. Kennen wir beispielsweise das Wort ona (sehen), dann können wir sofort tulimwona (wir sahen ihn/sie), wananiona (sie sehen mich), mtatuona (ihr werdet uns sehen), anajiona (er/sie sieht sich) und über hundert andere bilden. Man kann noch viel mehr in die Verbform hineinpacken wie etwa bei usingalimwona (du hättest ihn nicht gesehen), aber das kommt erst weiter unten – alles der Reihe nach.

Natürlich gibt es auch Sätze, bei denen Subjekt oder Objekt keine Pronomen, sondern Substantive oder Namen sind. Die Wortstellung ist dann Subjekt–Verb–Objekt, außer in manchen Relativsätzen. Auch dann, wenn man ein gesondert angegebenes Subjekt hat, braucht man trotzdem die Subjektsilbe beim Verb, also mtu aliniona (jemand sah mich). Dagegen braucht man die Objektsilbe nur, wenn man ein bestimmtes Objekt meint, also niliona watoto (ich sah Kinder) aber niliwaona watoto (ich sah die Kinder). Dort, wo im Deutschen Personal­pronomen stehen, kommt man in Swahili ohne aus, weil sie ja schon im Verb enthalten sind; man kann sie aber zur Verdeutlichung oder Betonung als eigenständige Wörter dazufügen, z.B. nilikuona wewe (ich sah dich). Diese selbständigen Personal­pronomen stehen in der Tabelle oben in der drittletzten Zeile; sie sehen als Subjekt und Objekt gleich aus. Da die Objektsilbe -wa- zweideutig ist, nämlich euch oder sie bedeuten kann, wird das explizite Objekt ninyi (euch) oft angefügt, wenn sonst nicht ganz klar ist, wer gemeint ist; meistens wird es dann mit dem Verb zusammengezogen und bildet die Endung -eni, z.B. ninawaoneni als Abkürzung von ninawaona ninyi (ich sehe euch).

Die Vorsilben für Subjekt, Zeit und Objekt sind aber noch nicht alle: mit einer weiteren Vorsilbe kann man den Satz von einem Hauptsatz in einen Relativsatz verwandeln, z.B. wird aus mtu aliniona (jemand sah mich) dann mtu aliyeniona (jemand, der mich sah). Die Silbe -ye- wollen wir deswegen eine Relativsilbe nennen. Fast alle Relativsilben enden mit einem -o, nur die Relativsilbe -ye- für Lebewesen in der Einzahl tut das nicht. Wie Relativsilben verwendet werden, wird weiter unten erklärt.

Schließlich wird auch noch die Verneinung des Satzes als zusätzliche Silbe vor das Verb gesetzt, und zwar in manchen Zeiten mit der Silbe ha- vor die Subjektsilbe und in anderen Zeiten mit der Silbe -si- hinter sie. In etwa der Hälfte der Fälle ändert sich dabei auch die Zeitsilbe, so dass man die verneinten Zeiten zusätzlich zu den anderen lernen muss: ein klitzekleines bisschen Unregelmäßigkeit darf doch sein, oder? Bei Lebewesen in der Einzahl verschmilzt die Vorsilbe ha- mit der darauffolgenden Subjektsilbe wie in der oberen Tabelle angegeben; bei Sachen und in der Mehrzahl geschieht das nicht.

In der folgenden Tabelle sind nun die möglichen Kombinationen der Vorsilben zusammengestellt. Dabei steht ein + für eine Silbe, die in dieser Kombination immer vorhanden sein muss und ein * für eine, die nur bei Bedarf verwendet wird. Kommt in der Erklärung „(auch verneint)“ vor, dann gelten die eingeklammerten Silben nur bei Verneinung – im Fall der beiden Konjunktivformen, bei denen es jeweils beide Verneinungssilben gibt, wird immer nur eine davon benutzt, meist -si- hinter der Subjektsilbe.

Man beachte, dass nicht alle theoretisch möglichen Kombinationen wirklich vorkommen. Nicht für alle Zeiten gibt es passende Verneinungen, Relativsilben gibt es auch nur für einige der Zeiten, und die Kombination von Verneinungs- und Relativsilbe gibt es nur „zeitlos“. In einem späteren Abschnitt werden die vorkommenden Kombinationen noch einmal anders gruppiert, so dass man Gemeinsamkeiten und Unterschiede leichter erkennt.

Es ist klar, dass der Verbstamm selbst in jeder Zeile der Tabelle vorkommen muss, so dass in der Spalte „Verb“ überall ein + steht. Die meisten Verben enden mit -a, soweit sie nicht arabischen Ursprungs sind; dieses -a behalten sie in den meisten Zeiten. In der letzten Tabellenspalte mit den Endungen steht deswegen nur dann etwas, wenn in der jeweiligen Kombination eine Relativsilbe angehängt oder das -a durch eine andere Endung ersetzt wird. Endet das Verb nicht mit -a, so ändert sich in diesen Fällen die Endung nicht; lediglich die Relativsilbe oder die zusätzliche Endung -ni für die zweite Person Plural wird gegebenenfalls trotzdem angehängt.

Die mit „ku“ überschriebene Spalte bedarf auch einer Erklärung. Wo sich in ihr ein * befindet, teilt es seinen Platz mit dem * in der Spalte „Obj“ – damit soll ausgedrückt werden, dass immer nur höchstens eine der Spalten „ku“ und „Obj“ benutzt wird. Und zwar wird in diesen Fällen vor einen einsilbigen Verbstamm die Silbe -ku- eingefügt, wenn die Objektsilbe nicht vorhanden ist. Beispiele einsilbiger Verben sind la (essen), nywa (trinken) und ja (kommen); Verben mit zwei Vokalen wie zum Beispiel faa (taugen) sind natürlich nicht einsilbig. Als Ausnahmen verhalten sich aber enda (gehen) und isha (fertig sein) wie einsilbige Verben und werden gegebenenfalls zu kwenda bzw. kwisha (wegen des kw- siehe unten unter „Infinitiv“). Als Eselsbrücke kann man sich merken: die Kombinationen mit Einschieben von -ku- sind die, bei denen in der Wortmitte eine Relativsilbe steht, sowie sonst zufällig gerade diejenigen, die eine Zeitsilbe haben, die nicht mit dem Buchstaben j oder k beginnt.