Substantive

Mit jedem Substantiv muss man seine Klasse lernen, also sein grammatikalisches Geschlecht, aus dem sich fast immer auch die Pluralform ergibt. Bei vielen Wörtern ist hier der Plural in Klammern angegeben, meist als Wortanfang, manchmal ganz. Aus der Pluralform kann man dann auf die Klasse von Singular und Plural zurückschließen. Die Angabe „(-)“ heißt dabei, dass der Plural wie der Singular aussieht (Klasse 9→10). „(ma-)“ bedeutet bei Wörtern mit u-, dass das u- durch ma- ersetzt wird (Klasse 14→6), und bei anderen Wörteren, dass ma- vorne angefügt wird (Klasse 5→6). Ganz selten ist die Klassennummer als Zahl angegeben, zum Beispiel wenn das Wort bereits im Plural ist ohne eine Singularform dazu.

Ist die Pluralform oder die Klassennummer hier nicht angegeben (und nur dann!), so kann man sie selbst nach den folgenden Regeln ermitteln; im Konfliktfall gilt die erste anwendbare:

1. Wörter mit ki- und ch- haben Plurale auf vi- bzw. vy- (Klasse 7→8).

2. Namen von Tieren verändern sich im Plural nicht (Klasse 9→10).

3. Wörter mit m- vor Konsonant oder mit mw- vor Vokal ersetzen dieses Präfix durch wa-, wenn sie Menschen bezeichnen (Klasse 1→2); dabei wird entstehendes waa- oder wae- zu wa- bzw. we- zusammengezogen. Geht es nicht um Menschen, wird das Präfix durch mi- (Klasse 3→4) ersetzt. Bei Wörtern mit mo- und mu- wird der Plural auf jeden Fall angegeben.

4. Wörter mit ma- gehören zur Klasse 6. Grammatikalisch ist das ein Plural, obwohl das Wort im Deutschen oft ein Singular ist. mahali (Ort) in Klasse 16/17/18 wechselt im Plural weder Wortgestalt noch Klasse.

5. Wörter mit u- oder w- gehören zur Klasse 14 und haben keinen Plural; sonst ist er angegeben als ma- (Klasse 14→6) oder als Wortanfang nach Wegfall oder Ersetzung des u- oder w- (Klasse 11→10).

6. Wörter, die mit -o enden und zweisilbige Wörter, die mit ji- beginnen, gehören zur Klasse 5→6 und bilden den Plural durch Anfügen von ma- vor das Wort. Fünf Wörter bilden den Plural verkürzt – die sollte man auswendig wissen, auch wenn hier der Plural noch einmal angegeben wird.

7. Alle übrigen Wörter verändern sich im Plural nicht (Klasse 9→10).

Bezeichnungen von Personen und Tieren sind immer geschlechtsneutral, wenn nicht die Bedeutung schon ein bestimmtes Geschlecht festlegt. Kommt es einmal darauf an, eine Person oder ein Tier eines bestimmten Geschlechts zu bezeichnen, hängt man bei Personen wa kiume (männlich) oder wa kike (weiblich) an, und bei Tieren dume (männliches Tier) oder jike (weibliches Tier).

Da in der vorgesehenen Reihenfolge die Verben und Adjektive schon dran waren, fehlen besonders viele Substantive, wenn sie nach festen Regeln aus Verben oder Adjektiven ableitbar sind. Diese Regeln werden in der Swahili-Fibel erklärt; die in diesem Abschnitt der Fibel vorkommenden Beispiele gehören ebenfalls zum Lernstoff dieses Abschnitts.